Ученые обнаружили необычный вид лягушки в горной цепи Западные Гаты в Индии. У земноводной блестящая пурпурная кожа, светло-голубые кольца вокруг глаз и заостренный свиной нос.

Команда назвала новый вид Nasikabatrachus bhupathi в честь своего коллеги доктора Субраманиама Бхупати, уважаемого герпетолога, который погиб в этих горах в 2014 году.
Свой странный облик амфибия приобрела за долгие годы эволюции. Маленькие глаза, вытянутая морда, короткие конечности с прочными перепонками — каждая особенность ее анатомии позволяет лягушке проводить почти всю жизнь под землей.

Питаются они тоже вдали от поверхности, используя свой длинный рифленый язык, чтобы собирать муравьев и термитов под землей. Бхупати тесно связана с другой пурпурной лягушкой N. sahyadrensis, найденной в регионе в 2003 году. Вместе они составляют единственных известных членов своей семьи. «Эта линия лягушек очень древняя и имеет очень малое разнообразие», — говорит Элизабет Прендини, герпетолог из Американского музея естественной истории и соавтор исследования.
Поющие под дождем
Только одна вещь может выманить пурпурных лягушек из их подземного царства — дождь. Когда начинается сезон муссонов, самцы начинают «голосить» из-под песка в горных ручьях, зазывая самок. Через день или два из отложенных икринок на свет появляются головастики, рассказывает Рамеш Аггарвал, старший автор нового исследования и молекулярный генетик в Центре клеточной и молекулярной биологии в Хайдарабаде, Индия.
Но в отличие от головастиков многих видов лягушек, которые проводят свои дни, плавая в лужах и прудах, личинки Бхупати развивают рты, похожие на рот рыбы-прилипалы. С их помощью головастики удерживаются на скалах за водопадами, где они пасутся на водорослях, используя крошечные зубы.
Висящие на волоске головастики проводят около 120 дней в стремительном потоке. После личиночной фазы пурпурные лягушки прощаются с внешним миром и отправляются в подземелье.
Удивительный мир лягушек
«Лягушки поражают своей способностью к адаптации, и Бхупати живое тому подтверждение», — говорит биолог Джоди Роули. По ее словам, во всем мире есть виды лягушек, которые могут зарываться, чтобы избежать периодов засухи, но эта индийская пурпурная лягушка довела свой образ жизни до экстремального, приспособившись к подземным условиям.
Открытие интересно еще и тем, насколько далека Бхупати от ее ближайших родственников. Оба вида пурпурной лягушки развиваются независимо от других видов лягушек в течение очень долгого времени. Их ближайшие родственники обитают не в Индии, а на Сейшельских островах, которые ближе к Африке.
В целом новый вид показывает, как мало нам известно о мире амфибий, отмечает Роули. «Лягушки являются одной из самых уязвимых групп животных на планете: 42 % их видов находятся под угрозой исчезновения. Но при этом мы до сих пор не знаем, сколько еще существует лягушек и других амфибий».
Исследование опубликовано в журнале Alytes.